Robert Rauschenberg nasce in Texas nel 1925, è stato tra i primi artisti ad incorporare oggetti di uso comune all’interno delle sue opere. Venne definito dall’amico e artista Jasper Johns “colui che ha inventato di più, dopo Picasso”.
Gli anni della guerra
Dopo il bombardamento di Pearl Harbour e l’entrata dell’America nella seconda guerra mondiale, l’artista, allora diciannovenne, venne arruolato nella Marina degli Stati Uniti. Ma essendosi rifiutato di prestare servizio attivo, venne impiegato come tecnico psichiatrico in un ospedale navale vicino San Diego. Desideroso di continuare i suoi studi al ritorno negli Stati Uniti, l’artista frequentò il Black Mountain College nella Carolina del Nord e, in seguito, la rinomata Art Students League di New York.
Il rapporto con Cy Twombly e Jasper Johns
Lo sviluppo artistico di Rauschenberg, almeno durante gli anni ’50, era intimamente connesso con la sua vita sentimentale. Sposato per due anni con l’artista americana Susan Weill, poco prima della nascita del loro figlio Christopher nel 1951, Rauschenberg incontrò l’artista Cy Twombly che sarebbe presto diventato il suo amante. L’estate successiva lui e Twombly si recarono a Roma dove sarebbero rimasti per sei mesi. Un anno dopo gli fu presentato l’artista Jasper Johns – un incontro che avrebbe annunciato forse il sodalizio romantico e artistico più formativo della sua vita. Nel 1955, i due andarono a vivere insieme e, per i successivi sette anni, produssero opere di straordinaria bellezza. Più tardi, durante gli ultimi 25 anni della sua vita, Rauschenberg avrebbe vissuto felicemente in Florida con l’artista Darryl Pottorf.
Rauschenberg e Warhol
Nel 1951 Rauschenberg fu assunto come vetrinista freelance dallo storico grande magazzino di New York City “Bonwit Teller”. Nello stesso anno si unì a lui Andy Warhol e qualche anno dopo Jasper Johns. Il Bonwit Teller si dimostrò il posto ideale per tutti e tre per fare le prime esperienze artistiche. L’edificio decorato della Fifth Avenue (demolito 30 anni dopo da Donald Trump) e le sue ampie vetrine esibivano alcuni dei primi esempi di Pop Art. Tra questi c’erano le prime bandiere di Jasper Johns, i dipinti in rosso di Rauschenberg e il Superman di Warhol . Come scritto da Susan Sontag nel suo famoso saggio del 1963 Notes on Camp , il primo movimento artistico postmoderno fu, per molti versi e almeno negli Stati Uniti, radicalmente queer fin dal primo giorno. E quei primi pezzi pop sarebbero stati solo l’inizio di una produzione che nel giro di un decennio, avrebbe fatto guadagnare a tutti e tre gli artisti, livelli straordinari di successo e fama.
Rauschenberg e Marcel Duchamp
È impossibile non considerare l’influenza dell’artista dadaista Marcel Duchamp sul lavoro degli artisti d’avanguardia del XX secolo. Duchamp negava qualsiasi distinzione tra “arte” e “vita”. Per Rauschenberg Duchamp era un eroe. La simbolica cancellazione (e successiva incorniciatura) di Rauschenberg nel 1953 di un disegno dell’artista Willem de Kooning è solo un esempio di come l’artista americano abbia in qualche modo continuato quella provocatoria irriverenza di Duchamp. In una intervista del 1959 un anziano Duchamp nomina il lavoro di Rauschenberg. Quel Natale, Duchamp e sua moglie andarono a trovare Rauschenberg e Johns, visitando il loro monolocale nel centro della città; tutti e quattro si godettero poi il pranzo di Natale nella vicina Chinatown.
Rauschenberg coreografo, costumista, ballerino
Rauschenberg è sempre stato un sostenitore della collaborazione tra i vari campi artistici. Tuttavia è un fatto poco noto che, oltre a essere pittore, fotografo, tipografo e scultore, sia stato anche uno scenografo e costumista teatrale nonché un coreografo di danza e un performer. La sua prima collaborazione avvenne nel 1955 e si sviluppò parallelamente a una mostra delle sue opere alla Egan Gallery di New York City. L’amico e vicino di casa di Rauschenberg, il compositore Morton Feldman, produsse un accompagnamento musicale (in seguito noto come
Morton Feldman Concert with Paintings ) da suonare nella galleria insieme alle sue opere. Nello stesso anno Rauschenberg iniziò a progettare scenografie e costumi per lo spettacolo teatrale di New York City
Circus Polka del ballerino Paul Taylor e per lo spettacolo di danza
Springweather and People del coreografo Merce Cunningham. Durante gli anni ’60 l’artista avrebbe continuato a sviluppare una serie di happening’ artistici. In Shot Put (1964), una delle sue opere più espressive, Robert “disegnava con la luce” ballando in una stanza buia con una torcia elettrica attaccata alla caviglia destra.
