Le installazioni concettuali di Jenny Holzer coinvolgono costantemente il linguaggio. Anche se l’artista ha usato per i suoi messaggi testuali un’ampia varietà di supporti tra cui panchine, cartelloni pubblicitari, poster e t-shirt, i led rappresentano da tempo il mezzo d’elezione. Queste opere dinamiche giocano sull’intersezione tra arte e tecnologia per creare “contenuti in movimento”.
La natura pubblica delle installazioni di Jenny Holzer mira a presentare messaggi in modi che possano raggiungere le persone nei luoghi quotidiani, al di fuori degli spazi artistici tradizionali come musei e gallerie. Per la Holzer è fondamentale che l’arte esista nella vita quotidiana delle persone. “Ho usato il linguaggio perché volevo offrire contenuti che le persone, e non necessariamente soltanto gli amanti dell’arte, potessero comprendere”. I testi di Jenny Holzer ricordano spesso gli slogan utilizzati dai notiziari, dalla pubblicità e dagli altri mass media, incoraggiandoci a riconsiderare i messaggi che ci bombardano costantemente.
La sua prima opera importante è Truisms (1978-1982). Mentre studiava letteratura e filosofia a New York City nel 1977, la Holzer iniziò a indagare l’uso delle parole e del linguaggio nell’arte. Inizialmente, il suo processo prevedeva la semplificazione di idee complesse attraverso frasi stringate. Queste prime 300 frasi apparvero per la prima volta su poster stampati in forma anonima che vennero affissi in spazi pubblici in tutta la parte sud di Manhattan.
Truisms rappresentava una moltitudine di prospettive diverse, come la definì la stessa Holzer “un’indagine sulle credenze”.
In seguito, questi messaggi vennero stampati su braccialetti, cartelli elettronici e persino preservativi. Nel 1982, la Holzer proiettò i suoi
Truisms a Times Square a New York. L’artista mirava all’immediatezza di un messaggio che attraverso la segnaletica pubblica, avrebbe raggiunto un pubblico il più ampio possibile e che si sarebbe interrogato circa le sciocchezze e i falsi miti che i media propinano.
L’arte di Jenny Holzer ha promosso fin dagli anni ’70 un messaggio femminista. La sua opera Men don’t protect you anymore, stampata sulle confezioni dei preservativi, incoraggia le donne a non fare affidamento sugli uomini per proteggere se stesse e il loro corpo.
Le opere dell’artista sono conservate nelle collezioni dell’Art Institute of Chicago, della National Gallery of Art di Washington, DC, del Museum of Modern Art di New York e della Peggy Guggenheim Collection di Venezia. Nel 1990 la Holzer è stata la prima donna a rappresentare gli Stati Uniti alla Biennale di Venezia. Attualmente vive e lavora a Hoosick Falls, New York.
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